[KSIĄŻKI. MAGAZYN DO CZYTANIA] "Być służącą Virginii Woolf. Aukcja przypomniała trudną historię Nellie Boxall"

"Otóż, kobieta musi mieć pieniądze i własny pokój, jeśli ma uprawiać twórczość literacką"* – pisała Virginia Woolf. Zapomniała przy tym dodać, że pokojówka i gosposia też w tej sytuacji pomaga.

Gosposia nazywała się Nellie Boxall. Świat śledzący wiadomości literackie przypomniał sobie o jej istnieniu dopiero w 2026 roku, gdy w angielskim domu aukcyjnym wystawiono na licytację egzemplarz "Orlando" Woolf z dedykacją dla Boxall.

Boxall urodziła się w Farncombe, 50 km na południowy zachód od Londynu. Była najmłodszym z dziesięciorga dzieci. Po śmierci matki podjęła pracę jako pomoc domowa.

Pierwszym pracodawcą Boxall był malarz i krytyk sztuki, Roger Fry. Ten wykształcony w Cambridge syn zamożnego sędziego namiętnie oddawał się malowaniu pejzaży. W 1910 roku jego żona Helen trafiła do szpitala psychiatrycznego, a załamany mężczyzna poznał parę artystów, Vanessę Bell i jej męża Clive'a.

Vanessa Bell, malarka i projektantka wnętrz, była nikim innym jak siostrą Virginii Woolf. I tak Fry wszedł w krąg słynnej Grupy Bloomsbury. W 1940 roku, po śmierci malarza, autorka "Pani Dalloway" napisała biografię Fry'a.

Wróćmy jednak do Boxall. U Fry'a poznała ona Lottie Hope, również pokojówkę, z którą zaprzyjaźniła się na całe życie. Panie wspólnie przeniosły się do Woolf. Pojawiają się w pamiętnikach pisarki, choć nigdy z nazwiska.

Nie miały lekko. Boxall pracowała dla autorki "Orlando" przez 341 dni w roku za zaledwie pięć funtów rocznie.

Alison Light, biografka Woolf, w książce "Mrs. Woolf and the Servants" (Pani Woolf i służba) opisuje jedną z ich kłótni, podczas której słynna pisarka wchodzi do pokoju swojej gosposi. Ta rozkazuje jej wyjść.

Jaka jest reakcja Woolf? Light pisze, że była wstrząśnięta. Upokorzyło ją to, że... była traktowana jak służąca.

***

Cała historia w moim miejscu pracy, a w druku w Książki. Magazyn do czytania. 

Nie ma zbyt wielu zdjęć Nellie Boxall. Na tym poniżej znajdziemy ją po lewej stronie. W centrum stoi Lotte Hope. Po prawej kolejna gosposia Nellie Brittain. Dziewczynka to Angelica Bell, siostrzenica Virginii Woolf.